驱动桥是位于传动系末端能改变来自变速器的转速和转矩，并将它们传递给驱动轮的机构。驱动桥一般由主减速器、差速器、车轮传动装置和驱动桥壳等组成，转向驱动桥还有等速万向节。

驱动桥处于动力传动系的末端，其基本功能是：

①将万向传动装置传来的发动机转矩通过主减速器、差速器、半轴等传到驱动车轮，实现降速增大转矩；

②通过主减速器圆锥齿轮副改变转矩的传递方向；

③通过差速器实现两侧车轮差速作用，保证内、外侧车轮以不同转速转向；

④通过桥壳体和车轮实现承载及传力矩作用.

驱动桥分非断开式与断开式两大类。

非断开式

驱动车轮采用非独立悬架时，应选用非断开式驱动桥。非断开式驱动桥也称为整体式驱动桥，其半轴套管与主减速器壳均与轴壳刚性地相连一个整体梁，因而两侧的半轴和驱动轮相关地摆动，通过弹性元件与车架相连。它由驱动桥壳，主减速器，差速器和半轴组成。

断开式

驱动桥采用独立悬架，即主减速器壳固定在车架上，两侧的半轴和驱动轮能在横向平面相对于车体有相对运动的则称为断开式驱动桥。

为了与独立悬架相配合，将主减速器壳固定在车架（或车身）上，驱动桥壳分段并通过铰链连接，或除主减速器壳外不再有驱动桥壳的其它部分。为了适应驱动轮独立上下跳动的需要，差速器与车轮之间的半轴各段之间用万向节连接。

组成

驱动桥主要由主减速器、差速器、半轴和驱动桥壳等组成。

主减速器

主减速器一般用来改变传动方向，降低转速，增大扭矩，保证汽车有足够的驱动力和适当的速度。主减速器类型较多，有单级、双级、双速、轮边减速器等。

差速器

差速器用以连接左右半轴，可使两侧车轮以不同角速度旋转同时传递扭矩。保证车轮的正常滚动。有的多桥驱动的汽车，在分动器内或在贯通式传动的轴间也装有差速器，称为桥间差速器。其作用是在汽车转弯或在不平坦的路面上行驶时，使前后驱动车轮之间产生差速作用。

半轴

半轴是将差速器传来的扭矩再传给车轮，驱动车轮旋转，推动汽车行驶的实心轴。由于轮毂的安装结构不同，而半轴的受力情况也不同。所以，半轴分为全浮式、半浮式、3/4浮式三种型式。

桥壳

1） 整体式桥壳

整体式桥壳因强度和刚度性能好，便于主减速器的安装、调整和维修，而得到广泛应用。整体式桥壳因制造方法不同，可分为整体铸造式、中段铸造压入钢管式和钢板冲压焊接式等。

2） 分段式驱动桥壳

分段式桥壳一般分为两段，由螺栓将两段连成一体。分段式桥壳比较易于铸造和加工。

驱动桥的工作过程

汽车在行驶时，动力由万向传动装置传来，首先经主减速器主动轴上的主动锥齿轮传给从动锥齿轮，进行动力换向90°，同时降低转速，增大转矩，然后依次传给差速器壳、十字轴、行星齿轮、半轴齿轮和半轴，最后由两半轴传给两侧驱动车轮。

如果两侧驱动车轮所受地面阻力相同，将以同一转速旋转，此时行星齿轮只绕半轴轴线转动（公转），差速器不起差速作用；

如果两侧驱动车轮所受到地面阻力不同，则行星齿轮在做上述公转运动的同时，还绕十字轴轴线转动（自转），两侧驱动车轮将以不同的转速旋转，差速器起差速作用。